Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City, dopo le critiche sollevate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa relativi alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo ricoperto in precedenza da Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. Il leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street diffonda tutti i dettagli degli incontri tra il premier e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e sono felice di farlo, e lo farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico chiaramente tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Inizialmente il premier aveva affermato che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di cedere il club dopo il verdetto di colpevolezza. In seguito ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club della Premier League si sono detti “stupiti” dalla posizione di Burnham. Secondo fonti vicine ai club, questi sono preoccupati per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino a inizio anno, un periodo caratterizzato da una lunga fase di successi per il City. Da sindaco ha sostenuto con convinzione gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia della città, una strategia già perseguita dai leader locali prima che diventasse il primo sindaco eletto direttamente della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha replicato Burnham riferendosi ai suoi precedenti commenti sui proprietari del City. “Quello che direi è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Sono le domande ad averle collegate. Direi che sono molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle legate agli investimenti. Alcuni cercheranno di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbero farlo.”
“Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito. Le sanzioni non sono ancora state annunciate.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.
