Il Manchester United ha subito il pareggio per 1-1 contro il Tottenham Hotspur a Old Trafford, al termine di una partita in cui i padroni di casa erano passati in vantaggio con Bryan Mbeumo a metà del secondo tempo. Il gol del pareggio di Dominic Solanke è arrivato al 92′ minuto, quando il Tottenham giocava in dieci uomini dopo l’espulsione di Rodrigo Bentancur, che aveva colpito di testa Luke Shaw.
Sabato i tifosi dello United erano arrivati allo stadio con l’intenzione di godersi la serata a spese del Manchester City, travolto dallo scandalo che lo coinvolge. Prima del fischio d’inizio i cori contro il City erano forti, così come il coro “You’re going down with the City” rivolto agli Spurs quando la squadra di casa ha segnato. Ma al fischio finale del direttore di gara Stuart Attwell il pensiero dei tifosi era rivolto a un’altra questione: come e perché il Tottenham fosse riuscito a pareggiare proprio nel finale.
“Sono davvero molto deluso dal risultato”, ha dichiarato Carrick al termine della partita. “Per essere onesti, la prestazione è stata altalenante. Nel primo tempo è stata dura, decisamente complicata. Nella seconda frazione c’è stato un grande miglioramento e ci siamo messi in una posizione molto buona verso la fine. Non essere riusciti a chiuderla è un problema: dovevamo trovare il modo di portarla a casa.”
Un problema che si ripete
La pressione su Carrick cresce. Il pareggio condanna lo United al peggior inizio di stagione dopo sei giornate dal 1986. Carrick non è tipo da scaricare la colpa sui giocatori, e anche nella conferenza stampa del dopopartita non lo ha fatto, ma ha tutto il diritto di pretendere di più.
Il gol di Solanke è il terzo subito in pieno recupero dallo United in questa stagione. Due di questi, quelli contro l’Everton e contro gli Spurs, sono costati quattro punti. “Sono già due volte in cui, in modi diversi, subiamo due gol tardivissimi che ci fanno perdere due vittorie”, ha spiegato Carrick. “Questo cambia molte cose: cambia le sensazioni di noi tutti e cambia i punti e la classifica. Dobbiamo migliorare nel chiudere le partite, senza dubbio, una volta che ci siamo messi in una buona posizione.”
Il problema, secondo le analisi, riguarda la solidità mentale della squadra e la difficoltà a gestire la pressione nei momenti decisivi. Anche la difesa finisce sotto accusa: Lisandro Martínez non vorrà rivedere quell’azione, quando il cross di Sandro Tonali è arrivato verso Solanke. Il portiere Senne Lammens avrebbe anche potuto fare meglio.
Squadre in dieci e i precedenti
Il gol di Solanke fa sì che Spurs e City siano le squadre che hanno trovato la rete a Old Trafford in questa stagione dopo un’espulsione. Lo United, inoltre, non ha vinto nessuna delle ultime tre partite contro squadre in dieci uomini. A marzo ha perso 2-1 a Newcastle, dopo l’espulsione di Jacob Ramsey. A novembre, sotto la guida di Ruben Amorim, l’Everton ha vinto 1-0 a Old Trafford nonostante l’espulsione di Idrissa Gueye, che aveva schiaffeggiato un compagno di squadra.
“Che ci siano dieci uomini o meno, se siamo in vantaggio dobbiamo saper chiudere le partite”, ha detto Carrick. “Che significhi tenere la palla, controllare meglio il gioco, gestire meglio il pallone nella loro metà campo e attorno alla loro area, schiacciarli un po’ di più, oppure difendere meglio certi momenti. Di sicuro dobbiamo migliorare su questo aspetto.”
Il risultato va inoltre letto nel contesto di una partita iniziata con i tifosi già fischianti dopo appena venti minuti, mentre il Tottenham, ultimo in classifica al via della giornata, partiva bene. La condanna del City in Premier League aveva spostato l’attenzione lontano da Old Trafford durante la pausa per le nazionali, ma la frustrazione è tornata presto, perché la squadra di Carrick è stata sovrastata per gran parte del primo tempo.
La svolta è arrivata quando è entrato Carlos Baleba, acquisto estivo da 70 milioni di sterline dal Brighton & Hove Albion, poco prima dell’ora di gioco. Con lui in campo energia e intensità sono cambiate. Il suo esordio è stato positivo, ma è passato in secondo piano per il mancato successo in una partita che lo United avrebbe dovuto vincere.
Il prossimo impegno è martedì in Champions League, in trasferta contro l’Atlético Madrid. Poi lo United sarà a Leeds nel fine settimana successivo, prima di un’altra difficile trasferta europea a Como. Carrick insiste sul fatto che il problema principale della sua squadra siano i dettagli che fanno la differenza, e che lo United sia stato dalla parte sbagliata di questi margini sottili per tutta la stagione. Se vuole invertire la rotta, deve cambiare questa tendenza in fretta.
